can 2017- Aliou Cissé: “Le Sénégal est un bon outsider, mais pas un favori”

Quelques heures avant de s’envoler pour Brazzaville (Congo) où les «Lions» vont davantage peaufiner leur préparation avant de rejoindre Franceville au Gabon, le 12 janvier prochain, le sélectionneur national, Aliou Cissé a ouvert les portes de l’hôtel Fleur de Lys au Groupe Sud Communication. Dans cette interview exclusive, l’ancien capitaine de l’équipe nationale du Sénégal refuse tout statut de favori que certains spécialistes voudraient coller déjà à la peau des «Lions», juste parce qu’ils ont réalisé un Grand Chelem lors des éliminatoires de la CAN 2017 et la première place que leur confère le classement mensuel de la Fifa. Aliou Cissé voit plutôt en son équipe, «un très bon outsider». Il ne crache toutefois pas sur le sacre au soir du 5 février à Libreville. D’ailleurs, il promet aux Sénégalais de se débarrasser de ses dreadlocks en cas de victoire finale. Par ailleurs, il trouve «curieux» une coupe d’Afrique avec seulement quatre sélectionneurs africains. Il est également revenu sur le double visage de Sadio Mané en sélection et en club. Entretien…

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Sur le plan mental, les garçons sont quand même assez prêts. Ils sont confiants et conscients. Confiants, parce qu’on a fait quelques résultats positifs qui doivent nous donner cette confiance. Depuis quelques années, il y a aussi un groupe qui est en train de naitre. De ma prise de fonction, il a eu un an et demi, il y a eu un groupe qui s’est constitué avec, une mentalité, avec un état d’esprit. A coté de ça, il ya de vrais garçons qui sont partis et revenus. Certains ont participés deux fois à la CAN et celle-ci sera leur troisième participation. Je pense que le groupe qu’on a constitué est assez équilibré qui est très confiant et aussi à travers les discussions que j’ai eues avec eux, ils sont  conscients des enjeux et des atouts.

Pour beaucoup d’observateurs, le Sénégal part avec le statut de favori. Surtout depuis que le classement mensuel de la Fifa a propulsé votre équipe sur le toit de l’Afrique. Etes vous du même avis ? 

Je le dis et je le répète sincèrement sans fausse modestie que je m’y attendais personnellement. Je m’attendais à l’arrivée qu’on nous dit qu’on est favori de cette CAN-là. Mais, en réalité quand j’ai pris l’équipe, personne n’aurait pensé que le Sénégal allait être parmi les favoris. Et la question que je me pose, c’est sur quoi se base-t-on pour dire que notre équipe est favori ?

Pour avoir réalisé le grand chelem. Six matches, six victoires en éliminatoires de la CAN. Première sélection d’après le classement de la Fifa. 

Exacte ! Ce sont ces deux paramètres là. Je pense surtout les gens misent sur le Sénégal et font du Sénégal le favori, juste sur le papier et surtout par rapport aux qualités des joueurs qu’on a, aux championnats où évoluent nos joueurs.

Effectivement quand vous avez dans votre équipe un joueur comme Sadio Mané, Diao Baldé Keïta pour ne citer qu’eux, on a tendance à dire que le Sénégal est favori. Mais, vous savez aussi que dans une CAN, ce ne sont pas les meilleures équipes sur le papier qui font souvent de bons parcours. Comme, je l’ai dit, les qualités intrinsèques ne suffiront pas. Il faut des valeurs, un état d’esprit, un comportement mental, une fraicheur physique. Ce sont tous ces aspects qui feront qu’à un moment donné, on puisse dire qui est favori ou non. Mais en tout cas aujourd’hui, je pense que le Sénégal est dans le même enseigne que toutes les autres équipes. Elles vont à la CAN avec tout cœur de faire une bonne CAN et d’apporter le trophée.

Est-ce que les joueurs ressentent une sorte de pression supplémentaire depuis ce changement de statut ? 

Je ne le sens pas et je ne les transmets pas cette pression. Ils n’ont pas à être sous pression. Ce sont des footballeurs professionnels. D’un côté, ils doivent être capables de gérer cette pression et de vivre avec ; et de l’autre, je crois qu’ils ne doivent pas non plus être sous pression. Nous, notre philosophie est de prendre les matchs les uns après les autres. Aujourd’hui, on est dans une poule où il y a la Tunisie, l’Algérie et le Zimbabwe. Ce sont des matchs qu’il faut aborder avec beaucoup de confiance, il faut les jouer match après match. Pour l’instant, le match le plus important est celui qu’on joue avec la Tunisie.

Important certes pas décisif. Mais il ne faudrait surtout pas rater la rentrée dans la matière.  

Rien ne peut être décisif au début. Il y a rien qui est décisif, c’est un mini-championnat et pour sortir de cette poule, il faut finir soit premier soit deuxième. Nous espérons en tous cas faire partir de ces deux premiers nations qui vont sortir vainqueurs de ce premier tour qu’on a tant de mal à sortir depuis 2006 (la dernière fois que le Sénégal a atteint le 2nd tour, c’était en Egypte en 2006, Ndlr).

Certains voient déjà le trophée à Dakar. Or, comme vous venez de le rappeler, le Sénégal n’a plus franchi le 1er tour depuis 2006. Quel discours tenez vous à vos joueurs pour qu’ils ne dansent pas plus vite que la musique ?  

Si vous entendez notre  discours, il est quand même clair depuis le départ. J’ai toujours dit qu’on n’était pas le favori. Je n’ai pas trop envie de parler de ce qui s’est passé mais je pense qu’aujourd’hui quand on voit les dix dernières années, ce qui s’est passé, on ne peut pas dire que le Sénégal peut être favori de cette CAN-là. Mais on peut faire partir des outsiders. Le Sénégal peut être considéré comme un très, très bon outsider même. Mais pas un favori. On ne peut pas prendre les tenants du titre, des équipes qui ont récemment disputé la coupe du monde pour dire que le Sénégal est favori devant elles.

Parlez vous de vos trois adversaires au Premier. D’abord, de la Tunisie, du Zimbabwe et de l’Algérie ? 

La Tunisie et l’Algérie sont deux équipes difficiles à manœuvrer. On connait la Tunisie et ça fait un bon bout de temps que le Sénégal n’a pas battu la Tunisie. Ce sera une confrontation très difficile. Mais, je pense que le groupe a appris et il y a eu des défaites qui servent de leçon surtout au niveau mental du groupe. On sait comment aborder ces matchs là. Face aux Magrébins, on sait comment les jouer. La Tunisie, on connait, l’Algérie la même chose. La Tunisie nous a battu durant les deux dernières confrontations qu’on a eues contre elle. On a à cœur de bien les jouer et surtout de faire de meilleurs résultats possibles.

L’idéale serait donc se qualifier, c’est-à-dire de gagner les deux premiers maths, avant d’affronter l’Algérie ? 

L’objectif s’est de se qualifier tout simplement. Je pense qu’aujourd’hui, dans une compétition tout peut se passer même quand on sait que l’importance de ce premier match là est cruciale. Toutefois, comme je vous l’ai dit l’objectif c’est de sortir de cette poule. Maintenant, je ne le souhaite pas mais si ça devait se faire, tomber sur une finale ou ce sera l’Algérie-Sénégal, il n’y a pas de soucis. On préparera ce match là et on le joue.

La plupart des sélectionneurs ont publié une liste de présélectionnés de plus de 23, vous, vous vous êtes contenté juste de vingt trois. Pourquoi ?

Tout d’abord j’ai fait une présélection de trente trois joueurs.

Mais cette liste n’a pas été rendue officielle ?